TOYO TIREの諸城工場の訪問

　2月10日、諸城市に出張中の斎藤総領事は、同地にあるTOYO TIREの製造拠点（中文：通伊欧輪胎(諸城)有限公司）を訪問しました。
　TOYO TIREは日本を代表するタイヤ製造メーカーの一つで、その売上高は世界ランキングで10位以内を誇ります。前身の東洋ゴム工業から2019年に現社名に変更されました。
　諸城での生産活動は、2011年に地元の自動車タイヤメーカーに資本参加し、翌年に完全子会社化することでスタートしました。諸城工場は同社にとって中国で唯一となる製造拠点です。当初は米国向けのバスやトラック用タイヤの製造が主でしたが、今では日本向けが中心となっています。生産量は年間40万本を超えており、事業開始時から4倍以上の大きな成長を遂げています。
　広い工場内では、タイヤの原材料となる天然ゴムや合成ゴムそして細いスチールコードを使用し、様々なプロセスを経て徐々に大きなタイヤへと変わっていく様子を見学することができました。諸城工場では、本社が掲げる社内不良率の目標値を大きく下回っているとのこと。日本におけるバスやトラックの安全運行を、目の前で展開される一つ一つのプロセスが支えているのかと思うと実に感無量です。
　諸城工場製のタイヤには、その証として「TOYO TIRE」ブランド名とともに、「90」で始まる4桁の記号が刻まれているそうです（最新のタイヤは「190」で始まる5桁の記号）。皆さんも次回、日本に旅行した際、駐車場に停まっているバスやトラックのタイヤに「90」又は「190」で始まる記号が確認できれば、そこに山東省の「故郷の温もり」を感じることができるかもしれませんよ。