ウェクフーズの青島拠点の訪問

　10月12日、斎藤総領事はウェクフーズの青島拠点 (中文: 青島維客食品有限公司、以下「青島維客」) を訪問しました。ウェクフーズは、魚のなかでも特に鮮度や色調管理が難しいとされるマグロを主力商品として、原料の調達から加工、流通、販売までを一貫した管理の下に行い、主に日本国内のスーパーや外食産業の顧客向けに生食用として供給しています。
　海外拠点は山東省に2か所(青島、煙台) を有しており、2006年に設立された青島維客の管理の下、現地企業とパートナーを組んで日本向けの各種マグロ商品を生産しています。設立当時は、中国で魚を生で食べる習慣がまだ根付いていなかったものの、マイナス50度以下の超低温倉庫がお目見えしマグロの鮮度を保つのに適した環境が整い始めた頃でした。その意味でウェクフーズは、中国で水揚げされるマグロを加工しビジネス化した先駆者と言えるでしょう。
　日本人のマグロ好きは良く知られています。世界でマグロ消費量が最も多いのも日本です。それだけに寿司など生食用の加工品に対しても要求レベルは極めて高いものがあります。ウェクフーズでは、日系大手企業や中国企業が対応を嫌がるような多様な顧客二ーズにきめ細かく対応することで、その存在価値を確立してきました。
　今回工場では、寿司用マグロのスライス加工の様子を見学させてもらいました。顧客の要求に応えるため、鮮度の見極め、スライスカット技術、品質維持のための温度や時間管理、小まめな従業員の手や包丁、まな板の消毒の励行など、難易度の高いマグロ加工を最適化すべく、20年以上の経験とノウハウが随所に生かされていました。
　近年は日本食ブームに伴い、世界中でマグロの需要が伸びています。その傾向は回転寿司ブームに湧く中国でも同様であることから、青島維客では中国市場向けの供給も行っています。世界のマグロ供給事情を見ると、水揚げ基地として、加工基地として、消費地として、中国の重要性は今後ますます高まることが予想されます。山東省に拠点を有するウェクフーズが、これら時代の新たな二ーズにも的確に対応し、その先行優位性を十分に発揮してくれることを期待しています。